A la hora de evaluar qué hace funcional y atractiva a una metrópoli, el brillo de los rascacielos o las atracciones turísticas quedan en segundo plano frente a lo cotidiano: poder desplazarse sin depender del automóvil, realizar las compras caminando, empujar un coche de bebé sin tropiezos o abordar el transporte público en silla de ruedas sin contratiempos. En este terreno, Japón ha marcado la pauta a nivel internacional.

En la más reciente edición del Índice Global de Habitabilidad elaborado por la Economist Intelligence Unit, Osaka se posicionó en el séptimo lugar y Tokio escaló al décimo escalón. Con este resultado, el país asiático se consolidó como el único de su región con dos urbes dentro de las diez primeras del ranking global, respaldado por puntuaciones sobresalientes en infraestructura, estabilidad, salud y educación.

Especialistas y residentes coinciden en que este éxito no es fortuito, sino el fruto de cuatro principios esenciales de planificación y convivencia:

1. Ciudades diseñadas a escala humana

Gran parte de la dinámica comunitaria japonesa gira en torno a los shotengai, tradicionales galerías comerciales techadas donde conviven pequeños negocios independientes: verdulerías, cafeterías, clínicas de barrio y farmacias, a menudo con los dueños viviendo en los pisos superiores. Este esquema peatonal reduce la necesidad de vehículos particulares, permitiendo que los desplazamientos diarios para compras o servicios básicos se realicen a pie o en bicicleta, fortaleciendo el tejido social y la seguridad barrial.

2. Movilidad y accesibilidad universal sin barreras

El transporte público en Japón es un referente mundial por su puntualidad, cobertura y limpieza, pero destaca principalmente por su inclusión. Desde la promulgación de la Ley de Accesibilidad sin Barreras en 2006, más del 90% de las estaciones de alto flujo han eliminado desniveles e incorporado elevadores y rampas. Además, Japón fue el pionero del pavimento táctil amarillo en 1967, inventado por Seiichi Miyake para personas con discapacidad visual, una solución hoy adoptada globalmente. La infraestructura está concebida para que un usuario en silla de ruedas, una persona de la tercera edad o una familia con equipaje se desplacen con total autonomía.

3. Armonía entre modernidad y memoria histórica

A diferencia de otros modelos urbanos que demuelen para construir de cero, el desarrollo japonés suele integrarse con el entorno existente. En barrios residenciales y distritos financieros conviven templos ancestrales y árboles centenarios adaptados a la infraestructura moderna —como el famoso alcanforero de 700 años que atraviesa el techo de la estación de Kayashima—. Esta filosofía prioriza la preservación y la utilidad funcional a largo plazo sobre la renovación tecnológica apresurada.

4. Civismo y respeto por el espacio compartido

La mejor infraestructura resulta insuficiente sin una ciudadanía comprometida. El orden al abordar trenes, el respeto por el silencio en los vagones, la recolección responsable de residuos y la consideración instintiva hacia los demás forman parte de la rutina diaria. Esta cultura colectiva reduce los roces de la vida en metrópolis densamente pobladas y demuestra que la habitabilidad es tanto un logro de ingeniería urbana como un pacto social.