América Latina transita por una profunda transformación demográfica caracterizada por un envejecimiento acelerado de su población. De acuerdo con proyecciones de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), para el año 2030 las personas mayores de 60 años superarán en número a los menores de 15 años en toda la región. Aunque la esperanza de vida se ha incrementado en tres años tanto para hombres como para mujeres, este avance trae consigo importantes desafíos médicos y sociales, entre los que resalta la inmunosenescencia.

La inmunosenescencia es el deterioro y modificación progresiva del sistema inmunitario a causa del envejecimiento natural. Este proceso compromete tanto la inmunidad innata como la adaptativa, lo que provoca una menor resistencia ante cuadros infecciosos, una respuesta reducida a ciertos fármacos, inflamación persistente y un incremento en el riesgo de desarrollar enfermedades autoinmunes o afecciones oncológicas.

El impacto en las vías respiratorias y la importancia de la vacunación

El debilitamiento inmune tiene una relación directa con el aumento de patologías respiratorias severas en la tercera edad. El doctor David De Luna, médico infectólogo dominicano, advierte que las infecciones respiratorias agudas provocadas por virus como la influenza, el SARS-CoV-2 y el virus respiratorio sincitial (VRS), además de bacterias como el Streptococcus pneumoniae (neumococo), figuran entre los principales riesgos clínicos para este segmento poblacional.

Estas afecciones pueden derivar en cuadros graves de neumonía bacteriana, cuya incidencia en mayores de 65 años triplica la registrada en jóvenes. Se calcula que a nivel global las infecciones respiratorias provocan la muerte de un adulto mayor cada 29 segundos, principalmente en sectores de menores recursos económicos y con barreras de acceso a la salud.

Frente a este escenario, los esquemas de vacunación y dosis de refuerzo en la adultez se consolidan como herramientas indispensables. El Dr. Sebastian Ospina, gerente médico de Vacunas para el Clúster Norte de Latinoamérica en Pfizer, subraya que la inmunización no solo previene hospitalizaciones y descompensaciones crónicas, sino que alivia la carga operativa y económica en las redes hospitalarias, fortaleciendo la memoria del sistema defensivo del cuerpo.

'Inmunofitness': Hábitos para una longevidad activa

Para contrarrestar el deterioro inmunológico y garantizar una vejez plena, los especialistas promueven el concepto de inmunofitness, un enfoque integral enfocado en preservar la funcionalidad del organismo a través de hábitos preventivos:

• Actividad física regular: Estimula y fortalece la respuesta inmunitaria.
• Nutrición balanceada: Aporta los micronutrientes esenciales para el mantenimiento celular.
• Supresión del tabaco y el alcohol: Reduce factores de inflamación sistémica.
• Control del estrés y salud mental: Protege los mecanismos biológicos de defensa.
• Prevención de caídas y accidentes: Disminuye el riesgo de hospitalizaciones prolongadas.

El abordaje del envejecimiento poblacional en la región exige sistemas de atención primaria integrados y centrados en el paciente, donde la prevención médica y los estilos de vida saludables sean la base de una sociedad más resiliente.