El Centro de Atención Integral para la Discapacidad (CAID) en Santiago enfrenta uno de sus momentos de mayor presión operativa. En la actualidad, la institución brinda asistencia a 1,122 niños de entre cero y 12 años, una cifra que refleja un aumento del 150 % en comparación con los cerca de 500 menores que se atendían en 2021. Este crecimiento acelerado ha llevado al centro a operar al 95 % de su capacidad de infraestructura, al tiempo que recibe un promedio mensual de 80 a 85 nuevas solicitudes de evaluación y diagnóstico.

A pesar de la amplia cobertura que mantiene, más de 500 menores figuran en listas de espera para acceder a diversos servicios. La directora del centro, Claudia Cuevas Coelho, aclaró que estas listas se gestionan de forma individual según la especialidad requerida, lo que implica que muchos niños ya se encuentran recibiendo una terapia específica mientras aguardan cupo para otra. Las áreas con mayor congestión corresponden a terapia del habla, terapia ocupacional e intervención conductual, mientras que disciplinas como atención temprana y terapia física presentan tiempos de respuesta más ágiles.

El autismo lidera los diagnósticos atendidos

Dentro del perfil de la población atendida en la sede de Santiago, el trastorno del espectro autista (TEA) representa aproximadamente el 75 % de los casos activos. El resto se distribuye entre parálisis cerebral infantil (15 %) y síndrome de Down (10 %). De acuerdo con Cuevas Coelho, este marcado predominio del autismo responde principalmente a los avances en la capacidad diagnóstica, la capacitación profesional y la sensibilización social, factores que permiten identificar señales de alerta a edades más tempranas sin que los casos queden inadvertidos.

El protocolo de ingreso inicia con la inscripción familiar y una cita inicial con el equipo de servicio social en un plazo menor a 15 días. Tras completar estudios neurológicos, genéticos o sensoriales según corresponda, un equipo multidisciplinario diseña un plan terapéutico personalizado que generalmente incluye entre tres y cuatro terapias semanales, además de ofrecer acompañamiento formativo a los padres para dar continuidad a los ejercicios en el hogar.

Limitaciones de personal, espacio y el vacío post-infancia

El principal obstáculo para expandir la atención radica en la escasez de profesionales calificados en el mercado laboral dominicano, particularmente en el área de terapia ocupacional, sumado a la falta de espacio físico para habilitar nuevas salas de intervención. El centro cuenta con una plantilla de 85 terapeutas y 41 auxiliares, un equipo que resulta insuficiente ante el flujo continuo de familias procedentes de diversas provincias del Cibao y la Línea Noroeste, como Montecristi, Dajabón y Samaná.

Para mitigar las dificultades de traslado que sufren las familias del interior, el CAID avanza en la descentralización de servicios a través de las Unidades de Intervención Terapéutica Territorial (UITT) en localidades como Salcedo, Tamboril y Santiago Rodríguez. No obstante, persiste una preocupación estructural: el límite de edad institucional establecido en los 12 años, un umbral tras el cual los pacientes quedan sin opciones equivalentes de seguimiento en el sistema de salud pública.