En un desenlace poco habitual para la política estadounidense, la exejecutiva de CVS Helena Foulkes se alzó con la victoria en las primarias demócratas para la gobernación de Rhode Island, dejando fuera de la contienda al actual gobernador, Dan McKee. Este resultado marca la primera vez en ocho años que un gobernador en funciones, de cualquier partido, cae derrotado en un proceso interno de este nivel, confirmando el peso que tienen la gestión pública y la indignación de los votantes en las urnas.

El eje central que definió la contienda fue la prolongada crisis del puente Washington, una arteria crucial de la autopista Interestatal 195 que cruza el río Seekonk en Providence. A finales de 2023, las autoridades estatales ordenaron el cierre de emergencia de los carriles en dirección oeste debido a fallas estructurales críticas. Desde entonces, el caos vial, los desvíos hacia zonas residenciales y el colapso del tránsito asfixiaron la rutina de miles de ciudadanos en el estado más pequeño del país, donde una reparación integral no se proyecta concluida antes de 2028.

La factura de la infraestructura y el desplome de aprobación

Aunque McKee —quien asumió el mando en 2021 tras la designación de Gina Raimondo en el gabinete federal— argumentó que actuó para salvaguardar vidas frente a un colapso inminente, el malestar popular pasó factura a su figura. Encuestas recientes de la Universidad de Nueva Hampshire reflejaban que hasta un 80% de los habitantes desaprobaba su labor, citando primordialmente la administración del transporte.

Foulkes aprovechó este flanco para perfilar su candidatura no desde una polarización ideológica —ambos aspirantes comparten líneas liberales moderadas—, sino desde el terreno de la competencia gerencial y la eficiencia administrativa. La candidata acusó al gobernador de lentitud política, irregularidades en los procesos de licitación y de sostener en su cargo al antiguo director del Departamento de Transporte pese a las evidentes deficiencias.

Cruces de acusaciones y respaldo de peso

La campaña estuvo marcada por momentos de alta fricción. El equipo de McKee intentó debilitar a Foulkes vinculando su paso corporativo por CVS con la crisis de los opioides que azota a la nación. Foulkes contrarrestó esas críticas destacando las medidas de control y reducciones drásticas en el despacho de recetas que implementó durante su gestión ejecutiva. Además, su aspiración recibió un espaldarazo significativo con el respaldo presencial de la expresidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Con esta victoria, Foulkes se perfila como la favorita indiscutible para las elecciones generales de noviembre en un bastión tradicionalmente demócrata, debiendo enfrentar entre sus contrincantes al candidato independiente Ken Block. No obstante, el triunfo en las primarias envía una advertencia clara: más allá de las afiliaciones partidarias, el electorado castiga con severidad el descuido de los servicios esenciales y las promesas estancadas en el asfalto.