Tras una extenuante travesía de 250 días en alta mar sin tocar puerto, el portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln atracó en Tailandia. Este arribo permite que cerca de 5.000 marineros e infantes de marina disfruten de un descanso largamente esperado en las inmediaciones de Pattaya, una urbe costera mundialmente conocida por su vibrante vida nocturna y su historial como centro de recreo militar.

El buque había zarpado originalmente desde San Diego en noviembre para una misión rutinaria en el Pacífico y el mar de la China Meridional, pero fue redirigido hacia el Golfo a finales de febrero debido a la escalada de tensiones militares con Irán. Los meses acumulados en operaciones de combate provocaron reportes de fatiga extrema y condiciones severas a bordo, por lo que este desembarco representa un respiro vital para la tripulación, además de una inyección económica crucial para los comerciantes locales que venían sufriendo caídas en el turismo.

Historia compartida y estrictas restricciones

El vínculo entre las fuerzas armadas estadounidenses y Pattaya data de la época de la Guerra de Vietnam, cuando la antigua aldea pesquera se transformó en un enclave de ocio para cientos de miles de soldados. Sin embargo, para esta visita las autoridades han establecido estrictas líneas rojas orientadas a preservar la disciplina y evitar incidentes diplomáticos o escándalos mediáticos.

Entre las directrices impuestas al contingente destacan:

• Zonas vetadas: Prohibición explícita de ingresar a sectores con alta concentración de bares para adultos, como el conocido callejón Soi 6.
• Sustancias y actividades: Vetado el acceso a dispensarios de cannabis —legalizados en territorio tailandés— así como el alquiler de motos acuáticas y vuelos en parapente por motivos de seguridad física.
• Monitoreo logístico: Implementación de autobuses de enlace supervisados entre el muelle y dos hoteles autorizados, operando desde tempranas horas de la mañana hasta la madrugada.

Un respiro para la economía local

El alcalde de Pattaya, Poramase Ngampiches, junto a mandos policiales, desplegó a cientos de agentes para supervisar las áreas de entretenimiento y evitar abusos en las tarifas a los visitantes. Al mismo tiempo, los comerciantes de la famosa Walking Street han recibido a las tropas con ofertas y carteles de bienvenida, confiando en que los ahorros acumulados por los marinos durante casi nueve meses reactiven los ingresos de la zona.

La ciudad busca además mostrar una faceta renovada que trascienda los clichés del turismo nocturno, impulsando ofertas de bienestar, eventos deportivos y turismo familiar. Está programado que el USS Abraham Lincoln permanezca en aguas tailandesas antes de zarpar a inicios de septiembre para emprender su travesía final de retorno a través del océano Pacífico.