Una verdadera tragedia humanitaria y ambiental golpea con fuerza la cordillera del Himalaya. El desprendimiento masivo de un glaciar desató un violento alud y crecidas repentinas que han cobrado la vida de al menos 919 personas —903 en territorio nepalí y 16 en la vertiente tibetana de China—, mientras los equipos de emergencia buscan desesperadamente a cerca de 5,000 personas desaparecidas.

El primer ministro de Nepal, Balendra Shah, calificó el panorama como un desastre de magnitud «inimaginable y desgarradora». Equipos combinados de militares, policías y guías locales, respaldados por expertos de India, China y Corea del Sur, trabajan incansablemente en un terreno hostil y anegado de lodo para acceder a las zonas más remotas antes de que posibles nuevas crecidas compliquen las labores.

Labores de rescate extremas y relatos de supervivencia

Entre la devastación, las autoridades lograron rescatar con vida a una niña de seis años que permanecía atrapada bajo los escombros con solo la cabeza visible, un hecho catalogado como milagroso por los socorristas. No obstante, persiste la profunda incertidumbre sobre la suerte de un centenar de trabajadores que quedaron atrapados dentro de un túnel en una obra hidroeléctrica en la zona del desastre, donde el ejército utiliza explosivos y maquinaria pesada para despejar sedimentos y agua.

Supervivientes hospitalizados en Katmandú describen la arremetida de las aguas como un auténtico tsunami de lodo y rocas. Shibu Giri, empleado de 44 años de la central Upper Trishuli, relató el estruendo ensordecedor y la densa polvareda que acompañó la ola gigante, obligándolo a huir hacia zonas altas para salvar la vida.

Colapso en morgues y emergencia sanitaria

La magnitud del impacto ha desbordado por completo las instalaciones forenses. En ciudades como Bharatpur, ubicada a más de 100 kilómetros del epicentro del desastre, el río arrastró cientos de cuerpos, obligando a las autoridades a habilitar sistemas de identificación por video para los familiares.

Ante el rápido deterioro de los restos y el riesgo sanitario, se ha procedido a realizar entierros provisionales tras la recolección de muestras de ADN. Esta medida permitirá a las familias hindúes, una vez confirmada la identidad, exhumar a sus deudos para realizar las cremaciones tradicionales.

El impacto del calentamiento global

De acuerdo con análisis del Servicio Geológico de Estados Unidos, la catástrofe se originó por el colapso de una masa glaciar que vertió millones de metros cúbicos de agua y sedimentos sobre los cauces fluviales. Autoridades y organismos internacionales como Unicef advierten que se trata de un desastre activo cuyas pérdidas materiales ya se calculan en miles de millones de dólares.

El gobierno nepalí ha hecho hincapié en la dura ironía que enfrenta el país: soportar los efectos más devastadores y letales del cambio climático en los glaciares del Himalaya, a pesar de registrar uno de los niveles de emisiones de carbono per cápita más bajos del planeta.