El tablero geopolítico en Oriente Medio enfrenta una de sus fases más críticas tras confirmarse que las fuerzas hutíes, respaldadas por Irán, han tomado el control total de la costa yemení en el mar Rojo y de la estratégica isla de Perim, situada en pleno corazón del estrecho de Bab el-Mandeb. La maniobra militar se consolidó tras la retirada de las fuerzas progubernamentales y la previa captura del puerto de Mokha, desencadenando una ola de desplazamientos que supera las 46.000 personas y decenas de víctimas mortales en medio de un éxodo hacia países vecinos como Yibuti.

El estrecho de Bab el-Mandeb —cuyo nombre en árabe se traduce como «la puerta de las lágrimas»— constituye un paso neurálgico de apenas 36 kilómetros de ancho que conecta el golfo de Adén con el mar Rojo y da acceso al canal de Suez. Por esta garganta marítima transita cerca de una cuarta parte del tráfico de carga internacional, el 8% del gas natural licuado (GNL) y más del 12% del petróleo que abastece los mercados de Occidente. En un escenario donde el estrecho de Ormuz ya opera bajo severas limitaciones por el conflicto regional, la vulnerabilidad de Bab el-Mandeb amenaza con asfixiar las cadenas de suministro energéticas.

Amenaza directa sobre las exportaciones petroleras

A través de declaraciones televisadas, el portavoz militar hutí, Yahya Sarea, advirtió que el grupo prepara operaciones a gran escala y puso la mira directamente sobre la flota mercante de Arabia Saudita. Riad, que venía utilizando esta ruta para dar salida a millones de barriles de crudo mediante el puerto de Yanbu para esquivar la crisis en el Golfo Pérsico, se encuentra ahora ante un cerco operativo de alto riesgo.

Aunque la insurgencia afirma que únicamente atacará embarcaciones saudíes, el sector naviero internacional mantiene el escepticismo. Los antecedentes de ataques con drones, misiles y asaltos marítimos a buques comerciales sin vínculos directos en la región mantienen encendidas las alarmas de las principales aseguradoras y líneas de contenedores del mundo.

Un riesgo inminente para la economía global

Analistas internacionales advierten que una paralización sostenida en este corredor tendría repercusiones equiparables o peores a las vividas en 2021 durante el bloqueo del carguero Ever Given, con fletes disparados y retrasos estructurales en la entrega de materias primas y bienes de consumo. Con el barril de crudo Brent ya presionado al alza por la inestabilidad de la zona, el dominio efectivo de los hutíes sobre Bab el-Mandeb otorga a Teherán una palanca de presión sin precedentes frente a Washington y sus aliados, incrementando el riesgo de un choque económico a escala planetaria.