El mundo de la música despide a una de sus figuras más luminosas y trascendentales. Dolly Parton, la legendaria cantautora que redefinió la música country y conquistó el pop internacional, falleció a los 80 años en Nashville, Tennessee, la ciudad donde forjó un imperio artístico inigualable. Su partida no solo marca el final de una era, sino que también pone en primer plano el colosal impacto de sus composiciones, entre las que destaca su obra cumbre: I Will Always Love You.

Escrita en una prolífica tarde de 1973 —el mismo día en que compuso otro clásico inmortal, Jolene—, la balada nació como una carta de despedida y gratitud hacia su mentor televisivo y compañero de dúos, Porter Wagoner. Decidida a abrirse paso como solista y tomar las riendas de su propio destino, Parton le cantó el tema en privado en su oficina con tan solo una guitarra acústica. El conmovedor gesto selló su separación profesional en términos de profundo respeto y marcó el inicio de una carrera imparable.

La firmeza ante Elvis y el fenómeno de Whitney Houston

El éxito inicial del tema en las listas country llamó la atención inmediata de Elvis Presley, quien expresó su deseo de grabarla. Sin embargo, su mánager, el implacable coronel Tom Parker, exigió la cesión del 50% de los derechos de autor para autorizar la versión. Con una visión empresarial adelantada a su época, Parton se negó tajantemente a entregar su propiedad intelectual, una decisión dolorosa en aquel momento que con los años resultó visionaria.

La verdadera consagración global de la pieza llegó en 1992, cuando Kevin Costner sugirió incluir una versión en la banda sonora de la película El guardaespaldas. Con arreglos de David Foster y una interpretación vocal descomunal a cargo de Whitney Houston, la canción se transformó en un fenómeno planetario. La propia Parton relató que la primera vez que escuchó la versión de Houston en la radio tuvo que detener su vehículo al borde del camino debido a la abrumadora emoción.

Un legado millonario y social

El impacto comercial de la versión de Houston superó las 20 millones de copias vendidas, generando más de 10 millones de dólares en regalías editoriales para Parton solo durante los años noventa. Fiel a su espíritu generoso, la artista invirtió una parte sustancial de esos ingresos en la compra y revitalización de un complejo comercial en un histórico barrio afroestadounidense de Nashville, honrando la memoria y el vínculo con Houston.

Con un catálogo que superó las fronteras de los géneros musicales, Dolly Parton deja tras de sí una huella imborrable construida sobre la base del talento puro, la determinación implacable y una maestría compositiva que seguirá resonando por generaciones.